“焦油”一詞經常被用于吸煙與健康的主題上，但有的人不一定真正理解它的含義,大多數(shù)化學家和研究人員都是依據(jù)聯(lián)邦貿易會委員會（FTC）和煙草科學研究合作中心（CORESTA）提出的方法，把“焦油”定義為：可以模擬吸煙者實際吸煙情況的吸煙機在抽吸卷煙過程中所產生的、在劍橋濾片上聚集的主流煙氣的總粒相物（TPM）。這就是所謂的FTC法焦油，它是在除去水分后以“毫克/支”為單位表示的。有時還除去煙堿，稱為無煙堿焦油量。 　　但大部分評吸家和吸煙者都把“焦油”理解為，以卷煙主流煙氣中總粒相物的形式表現(xiàn)出來的“實際焦油”。它在很大程度上決定著“焦油”帶來的感官特性和心理效應。 　　很明顯，這兩種定義有著本質上的差異。FTC法焦油是把煙氣冷凝物溶在溶液或基質中，再通過對煙氣冷凝物的化學分析來衡量的。而“實際焦油”是煙氣氣溶膠間斷相中多種物質的聚合物。 　　卷煙煙氣中，尤其是主流煙氣的總粒相物中含有一些有害物質，這些物質具有致癌性、輔致癌性、拮抗性和其它一些對人體健康不利的影響。這一結論是通過對FTC法焦油進行的全面的化學分析以及后來利用動物所做的生理實驗得出的。但是需要強調的是這些有害成分都是在煙氣冷凝物的基質上被發(fā)現(xiàn)的。然而，現(xiàn)在人們都認為它們也存在于“實際焦油”中。 　　由于卷煙煙氣本身含有有害物質，世界上就不會有安全卷煙這類產品。幾乎所有的有害物質都在煙氣總粒相物（焦油）中，因此人們認為這些物質的減少就能使卷煙的危害性降低。 　　由于FTC法焦油和“實際焦油”在成分上有可能存在著差異，因此，聲稱一支低焦油卷煙就比一支焦油量較高的卷煙更安全，也許會過于簡單化了。因為有害成分的類型和數(shù)量可能存在著本質上的差別，即使是FTC法焦油傳遞量相同的兩支卷煙，對人類健康造成的危害也有可能不同?？紤]到這種可能性時，問題就變得更加復雜了。 　　多年來，關于吸煙的方方面面都有很多文章，但是有關吸煙者與煙氣兩者之間關系的文章卻較少。對二者之間關系的研究表明，吸煙者抽吸習慣是由煙堿和與之相關的生物堿的生理效應與心理效應的綜合作用（也就是吸煙者對卷煙主流煙氣感官上的全面感覺）而形成的。吸煙習慣的形成需要一段時間，這段時間的長短每個人各不相同。正是在這段時間里，吸煙者發(fā)現(xiàn)卷煙煙氣能夠使其感到愜意。對于初吸煙者而言，在他吸煙的第一個階段（即吸煙者體內獲得足夠的煙堿以形成吸煙習慣之前），卷煙煙氣必須在一段時間內充分滿足其感官要求。 　　而一位已經形成吸煙習慣的吸煙者遇到的則是另一種情況?？梢韵胂螅晃晃鼰熣邚某槲褂土空５木頍熁蛘邼庀阈途頍煾臑槌槲徒褂突蛘叩缎途頍?，其受到的危害會少一些。然而，這只有在其抽吸同樣數(shù)量（或者更少）卷煙，并用相同的抽吸模式，特別是抽吸口數(shù)、每口抽吸時間、每口抽吸間隔等相同的情況下，才有效。 　　由于吸煙能夠吸入煙堿并帶來一種愜意的感官享受，低焦油和低煙堿卷煙能夠使原來抽吸焦油和煙堿量正常的卷煙的吸煙者患上“煙堿斷癮癥”，也可能患上“心理缺乏癥”。斷癮癥會造成并發(fā)補償這一事實已被許多含有刺激成分的消費品所證實，這些刺激成分會促使消費者形成某種習慣。在吸煙方面，也不能忽視這一原理。從抽吸焦油和煙堿量正常的卷煙改為抽吸低焦油和低煙堿卷煙，吸煙者會感到有所損失從而導致補償行為，這種補償行為是非常主觀的，而且不能用數(shù)量來衡量。 　　關于濃香型卷煙和淡味或者柔和型卷煙的爭論很大程度上是由于研究人員對補償行為何時發(fā)生及怎樣發(fā)生有不同的解釋。吸煙者對抽吸卷煙類型變化有何反應的研究結果有時也是相互矛盾的，因此這種爭論也必然存在。盡管有些吸濃香型卷煙的吸煙者在改吸淡味型卷煙后仍會以相同的吸煙方式抽吸相同數(shù)量的卷煙，但有些吸煙者也許會以不同的吸煙方式抽吸更多的淡味型卷煙。吸煙者也可能通過抽吸更多的與自己喜愛的濃香型卷煙同一品牌中的淡味型或柔和型卷煙而得到補償，由此吸煙者可獲得更多的口感上的滿足。這是通過聯(lián)想得到的補償。對于新的卷煙消費者，不存在補償問題，因為他們沒有預先存在的斷癮癥狀。因此，每一個人都將按照其特有的方式吸煙。